Οι καταστροφικές πυρκαγιές που έχουν κατακλύσει το Λος Άντζελες είναι οι χειρότερες πυρκαγιές που έχει δει ποτέ η πόλη - και ενδεχομένως η χειρότερη καταστροφή κάθε είδους.
Υποκινούμενες από την ξηρασία και τους σφοδρούς εποχικούς ανέμους Santa Ana, ανεξέλεγκτες πυρκαγιές ξέσπασαν σε ολόκληρη την πόλη και συνεχίστηκαν μέχρι τις 9 Ιανουαρίου χωρίς να φαίνεται ότι θα σταματήσουν. Πάνω από 130.000 άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί. Περισσότερα από 2.000 σπίτια και επιχειρήσεις έχουν καταστραφεί.
Στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο περιλαμβάνονται η παράκτια γειτονιά Pacific Palisades στα δυτικά και η περιοχή γύρω από την Altadena στα ανατολικά. Καμία από τις δυο πυρκαγιές δεν αντιμετωπίστηκε. Την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές το βράδυ της 8ης Ιανουαρίου, οι εντολές εκκένωσης λόγω νέας πυρκαγιάς στους λόφους του Χόλιγουντ είχαν φτάσει στην πολυσύχναστη λεωφόρο Sunset Boulevard.
Αυτή η εξελισσόμενη καταστροφή είναι κάθε άλλο παρά μια «φυσική» καταστροφή. Όχι μόνο οι επιστήμονες του κλίματος έχουν προειδοποιήσει εδώ και δεκαετίες για αυτού ακριβώς του είδους την καταστροφή (ενώ οι κυβερνήσεις πορεύονταν πιστά στο πλευρό της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων), αλλά οι άνθρωποι που βρίσκονται στην εξουσία έχουν συστηματικά υπονομεύσει τις κοινωνικές υπηρεσίες που είναι απαραίτητες για να τεθούν υπό έλεγχο οι πυρκαγιές όπως αυτές.
Αντιμετωπίζουμε όχι μόνο την ίδια την κλιματική κρίση, αλλά και μια ανθρωπογενή κρίση αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης.
Η Δημοκρατική δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας επέβλεψε πρόσφατα την περικοπή του προϋπολογισμού της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες κατά 17,6 εκατομμύρια δολάρια. Έκανε τη δεύτερη μεγαλύτερη περικοπή σε επίπεδο υπηρεσιών στην πόλη.
Μόλις τον περασμένο μήνα η επικεφαλής του τμήματος Κρίστιν Κρόουλεϊ προειδοποίησε ότι οι περικοπές θα αφαιρέσουν χρήματα από την εκπαίδευση πιλότων και τον συντονισμό ελικοπτέρων ειδικά σχεδιασμένων για την καταστολή πυρκαγιών. Υπάρχουν πλέον λιγότερες ομάδες εκσκαφέων που μπορούν να κατασκευάσουν αντιπυρικές ζώνες γύρω από τις πυρκαγιές.
Το «Τμήμα Σχεδιασμού και Εκπαίδευσης Κρίσιμων Περιστατικών» - το οποίο αναπτύσσει δημόσια σχέδια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης - έχασε επίσης πόρους.
Εν τω μεταξύ, η Αστυνομία του Λος Άντζελες, η οποία λαμβάνει ήδη τα περισσότερα χρήματα από κάθε άλλη υπηρεσία, έλαβε ενίσχυση χρηματοδότησης ύψους 126 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους το Λος Άντζελες έχει έλλειμμα στον προϋπολογισμό του είναι οι πληρωμές αποζημιώσεων για την αστυνομία - οι οποίες δεν προέρχονται καν από τον ίδιο τον διογκωμένο προϋπολογισμό της αστυνομίας, αλλά από μια ξεχωριστή δεξαμενή κονδυλίων. Αυτό το οικονομικό έτος χρειάστηκαν μόνο έξι μήνες για να δαπανήσουν τα διπλάσια από τον προϋπολογισμό τους για τις αποζημιώσεις αστικής ευθύνης.
Μεταξύ των 100 εκατομμυρίων δολαρίων που δαπανήθηκαν για αυτούς τους νομικούς διακανονισμούς του LAPD, 17,7 εκατομμύρια δολάρια πήγαν στην οικογένεια ενός ανάπηρου άνδρα που δολοφονήθηκε από έναν αστυνομικό εκτός υπηρεσίας σε ένα κατάστημα. 11,8 εκατομμύρια δολάρια καταβλήθηκαν σε έναν άνδρα με τραυματική εγκεφαλική βλάβη που υπέστη κατά τη διάρκεια ενός δυστυχήματος που προκλήθηκε από έναν αστυνομικό του LAPD που πέρασε με κόκκινο φανάρι.
Τα δολάρια της φορολογίας των εργαζομένων εκτρέπονται μακριά από βασικές υπηρεσίες για να πληρώσουν την αστυνομία και τα βίαια πράγματα που κάνει.
Ένας τρόπος με τον οποίο η Καλιφόρνια προσπαθεί να αντισταθμίσει την υποχρηματοδότηση των πυροσβεστικών υπηρεσιών της είναι η χρήση της εργασίας των φυλακισμένων. Οι φυλακισμένοι αποτελούν σχεδόν το ένα τρίτο των πυροσβεστικών συνεργείων σε όλη την Πολιτεία. Η εργασία των φυλακισμένων είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη επειδή, σε αντίθεση με τους «επαγγελματίες» συναδέλφους τους, συνήθως στέλνονται στην πρώτη γραμμή, χρησιμοποιώντας τα χέρια τους για να δημιουργήσουν περιμέτρους χωρίς βλάστηση που αναχαιτίζουν την εξάπλωση των πυρκαγιών.
Λαμβάνουν ελάχιστη εκπαίδευση για την εργασία αυτή και κερδίζουν μόλις 2,90 δολάρια την ημέρα. Τον Νοέμβριο υπήρξε μια ψηφοφορία που θα έβαζε τέλος σε αυτό το είδος υποδούλωσης στις φυλακές, αλλά έχασε με ποσοστό 53%.
Χρειαζόμαστε έναν κόσμο που θα παίρνει στα σοβαρά την κλιματική κρίση. Χρειαζόμαστε κυβερνήσεις που θα επενδύσουν στη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που είναι απαραίτητη για τον μετριασμό της περαιτέρω κλιματικής καταστροφής. Χρειαζόμαστε πλήρως χρηματοδοτούμενες υπηρεσίες που μπορούν να αντιμετωπίσουν τις καταστροφές που δεν μπορούμε πλέον να αποτρέψουμε χάρη στην αδράνεια δεκαετιών.
Αυτή θα πρέπει να είναι μια καλά εκπαιδευμένη, καλά αμειβόμενη εργασία - όχι να αφήνεται στους πιο ευάλωτους ανθρώπους της κοινωνίας μας για ελάχιστη ή καθόλου αμοιβή. Τα δίκτυα αλληλοβοήθειας κάνουν εξαιρετική δουλειά φροντίζοντας τους εκκενωμένους ανθρώπους και παρέχοντας βασικές υπηρεσίες. Χρειαζόμαστε όμως κάτι περισσότερο από συστήματα διανομής βοήθειας, χρειαζόμαστε μια κοινωνία που να λειτουργεί για τον πλανήτη και τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν, όχι για τους λίγους πλούσιους που είναι αποφασισμένοι να τον καταστρέψουν.