Συγκρούσεις μεταξύ αστυνομίας και διαδηλωτών ξέσπασαν στις 21 Οκτώβρη στην παραθαλάσσια πόλη Γκαμπές της Τυνησίας όπου ζουν 400.000 άνθρωποι, όταν χιλιάδες διαδηλωτές εισέβαλαν στις εγκαταστάσεις της κρατικής χημικής βιομηχανίας Tunisian Chemical Group (CGT) απαιτώντας το κλείσιμο του εργοστασίου φωσφορικού άλατος προκειμένου να σταματήσει η περιβαλλοντική ρύπανση και η αύξηση των αναπνευστικών ασθενειών.
Η συγκέντρωση έγινε στο πλαίσιο Γενικής Απεργίας που παρέλυσε την πόλη με τη συμμετοχή χιλιάδων εργατών και συμπαραστατών. Κατά τη διάρκεια της γενικής απεργίας, καταστήματα, αγορές, σχολεία και καφετέριες έκλεισαν, ανταποκρινόμενα στο κάλεσμα της ισχυρής εργατικής συνομοσπονδίας UGTT. Οι διαδηλωτές φώναξαν συνθήματα όπως «Η Γκαμπές θέλει να ζήσει» και «Κατάργηση των ρυπογόνων μονάδων».
«Όλα έκλεισαν στη Γκαμπές» δήλωσε ο Saoussen Nouisser, τοπικός εκπρόσωπος της UGTT. Συγκέντρωση αλληλεγγύης στη Γκαμπές έγινε και στην πρωτεύουσα Τύνιδα.
Το κύμα διαδηλώσεων ξεκίνησε νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν δεκάδες μαθητές υπέστησαν αναπνευστικές δυσκολίες λόγω των τοξικών αναθυμιάσεων από το εργοστάσιο. Περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι η θαλάσσια ζωή έχει επηρεαστεί σοβαρά, με τους ντόπιους ψαράδες να αναφέρουν δραματική μείωση των αλιευτικών αποθεμάτων την τελευταία δεκαετία, πλήττοντας μια ζωτική πηγή εισοδήματος για πολλούς στην περιοχή.
Οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις στο Γκαμπές έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο πρόεδρος της Τυνησίας Σαγιέντ από τότε που ανέλαβε πραξικοπηματικά την εξουσία το 2021 με τον ίδιο να επιρρίπτει την ευθύνη στις προηγούμενες κυβερνήσεις.
Ο Sami Al-Tahiri, γενικός γραμματέας της UGTT, δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι η απεργία «είχε επιτυχία σε όλα τα στρώματα του πληθυσμού» προσθέτοντας ότι το συνδικάτο είναι έτοιμο να κλιμακώσει τις διαμαρτυρίες με περαιτέρω διαδηλώσεις και μαζικές συγκεντρώσεις.
Μια δεκαετία μετά τη συμβολή του στην ανατροπή του καθεστώτος Μπεν Αλί στην Τυνησία, το μεγαλύτερο συνδικάτο της χώρας που συμμετείχε και στον αντιαποικιακό αγώνα ενάντια την Γαλλία, βρίσκεται τώρα σε αντιπαράθεση με τον Σαγιέντ που συνηθίζει να βάζει στη φυλακή τους επικριτές του. «Αφού έβαλαν στο στόχαστρο τα πολιτικά κόμματα και τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, φαίνεται ότι οι αρχές στοχεύουν τώρα τα συνδικάτα, έναν από τους τελευταίους πυλώνες της δημοκρατίας στην Τυνησία», δήλωσε ο Μπασάμ Καουάτζα της Human Rights Watch (HRW) στο AFP.
Από την έναρξη της γενοκτονίας του Ισραήλ στη Γάζα, το συνδικάτο UGTT έχει ανοίξει την έδρα του ως χώρο συνάντησης για τις φιλοπαλαιστινιακές ομάδες, ώστε να οργανώνουν συγκεντρώσεις και πρωτοβουλίες με στόχο να σπάσουν την πολιορκία της Γάζας.
Tον Αύγουστο μια ομάδα τραμπούκων του Σαγιέντ προσπάθησε να εισβάλει στα κεντρικά γραφεία του συνδικάτου μετά από μια τριήμερη πανεθνική απεργία. Οι τραμπούκοι κατήγγειλαν το συνδικάτο για «σπατάλη χρημάτων του λαού» επειδή από το 1958 το κράτος είναι υποχρεωμένο να πληρώνει τις συνδικαλιστικές άδειες. Μετά την επίθεση, τα μέλη του συνδικάτου κατέβηκαν σε μια οργισμένη διαδήλωση στο κέντρο της Τύνιδας με σύνθημα «Φρουρέ της Ιταλίας, το συνδικάτο δεν θα ταπεινωθεί», μια αναφορά στη ρατσιστική αντιμεταναστευτική συμφωνία του Σαγιέντ με την Μελόνι.