Στις 20 Απρίλη μια πλατφόρμα άντλησης πετρελαίου περίπου πενήντα ναυτικά μίλια από τις ακτές της Λουιζιάνα των ΗΠΑ, ανατινάχτηκε. Έντεκα εργάτες που δούλευαν σε αυτήν αγνοούνται. Δυο μέρες μετά, διαπιστώθηκε ότι το πετρέλαιο έτρεχε ανεξέλεγκτα από την υποθαλάσσια πετρελαιοπηγή της ΒΡ. Το Σαββατοκύριακο που πέρασε, η πετρελαιοκηλίδα έφτασε στην ακτή. Απειλεί να προχωρήσει στο Δέλτα του Μισισιπή, προκαλώντας ανυπολόγιστες καταστροφές, βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.
Σύμφωνα με τις επίσημες εκτιμήσεις της Ακτοφυλακής (Λιμενικού) των ΗΠΑ, μέχρι στιγμής έχουν διαρρεύσει στη θάλασσα περίπου 1,6 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου. Κάθε μέρα, το ανάλογο περίπου 5.000 βαρελιών πετρελαίου προστίθενται στην πετρελαιοκηλίδα. Αν η διαρροή συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, τότε μπορεί να ξεπεράσει σε μέγεθος και όγκο ακόμα και την πετρελαιοκηλίδα που προκάλεσε το ναυάγιο του Exxon Valdez στην Αλάσκα το 1989.
Οι περιοχές που βρέχονται από τον Κόλπο του Μεξικού είχαν υποστεί μια βιβλική καταστροφή το καλοκαίρι του 2005 όταν τις χτύπησε ο Τυφώνας Κατρίνα. Η Νέα Ορλεάνη καταστράφηκε -η μισή είναι ακόμα κάτω από το νερό. Ηταν η μεγαλύτερη περιβαλλοντική καταστροφή που είχε πλήξει τις ΗΠΑ και μια από τις μεγαλύτερες στη σύγχρονη ανθρώπινη ιστορία. Και ήταν μια καταστροφή που συμπαρέσυρε την κυβέρνηση του Μπους. Μια κυβέρνηση που έστελνε τις μονάδες της Εθνοφυλακής της Ν. Ορλεάνης στο Ιράκ -μαζί με τα μηχανήματα και τα εφόδιά τους που χρειαζόταν σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Ο Μπους είχε ρημάξει κάθε έννοια προστασίας του περιβάλλοντος και δημόσιων υποδομών για να χρηματοδοτήσει ιμπεριαλιστικούς πολέμους και «δώρα» στις μεγάλες επιχειρήσεις και τους πλούσιους.
«Νέα Ορλεάνη»
Η πετρελαιοκηλίδα που απλώνεται σήμερα στον Κόλπο του Μεξικού είναι η «Νέα Ορλεάνη» του Ομπάμα. Δεν είναι σχήμα λόγου.
Η ΒΡ ισχυρίζεται ότι όλα οφείλονται σε μια μηχανική βλάβη του «τρυπανιού» στην εξέδρα. Δεν λειτούργησε το σύστημα εντοπισμού διαρροής αερίου που προκάλεσε την έκρηξη, που θέτει με τη σειρά του σε λειτουργία βαλβίδες ασφαλείας. Όμως, οι σχετικές βαλβίδες δεν καταστράφηκαν από την έκρηξη. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δείχνουν ότι δεν ήταν η «κακιά η ώρα» που προκάλεσε το ατύχημα, αλλά η γενικευμένη αποτυχία όλου του συστήματος πρόληψης τέτοιων ατυχημάτων στην άντληση των υποθαλάσσιων κοιτασμάτων πετρελαίου. Τον Σεπτέμβρη, η BP, μαζί με τις άλλες πολυεθνικές του πετρελαίου, είχε βομβαρδίσει την αρμόδια ομοσπονδιακή επιτροπή με επιστολές για το πόσο αχρείαστη είναι η επιβολή πιο αυστηρών κανόνων ασφαλείας. Αρκούν τα «εθελοντικά προγράμματα» έλεγαν οι διευθυντές της.
Όχι ότι οι πολυεθνικές του πετρελαίου έβρισκαν και πολλές δυσκολίες από την κυβέρνηση του Ομπάμα. Το αντίθετο. Η υποθαλάσσια άντληση πετρελαίου με όσες προφυλάξεις κι αν συνοδεύεται κοστίζει τρομερά στο περιβάλλον και περικλείει απίστευτους κινδύνους. Για αυτό ήταν πάντα στο στόχαστρο των περιβαλλοντικών ακτιβιστών και οργανώσεων. Να όμως που η κυβέρνηση του Ομπάμα, που πριν γίνει πρόεδρος κατηγορούσε τον Μπους ότι δεν επικύρωνε το Πρωτόκολλο του Κιότο, έδωσε τον περασμένο μήνα το πράσινο φως για το άνοιγμα όλων των παράκτιων περιοχών των ΗΠΑ στις έρευνες και την άντληση πετρελαίου. Μετά την έκρηξη και την πετρελαιοκηλίδα η κυβέρνηση του Ομπάμα ανακοίνωσε ότι αυτά τα σχέδια θα προχωρήσουν «κανονικά».