Ο Ηλίας μιλούσε πάντα στις συνελεύσεις και αγωνιζόταν με κάθε τρόπο για τα δικαιώματα των εργαζόμενων- πάντα με χαμόγελο, πραότητα, σοβαρότητα, ευγένεια, γνώση και γενναιότητα. «Κακό αυτό» γράφει η πρώην εκπρόσωπος των εργαζόμενων του Έθνους, Πόπη Χριστοδουλίδου. «Οργίζονταν τα αφεντικά. Την άλλη μέρα, άρχιζαν την πίεση. Ο Ηλίας ήταν απροσκύνητος και δεν τους έκανε… Αυτή είναι η αλήθεια… Σήμερα ήταν ο Ηλίας. Αύριο κάποιος άλλος… Και στη μνήμη του, δεν θα σιωπήσω ποτέ. Θα λέω πάντα την αλήθεια!».
Επίθεση
Την 1η Φλεβάρη, ο Ηλίας είχε δεχτεί λεκτική επίθεση από τη διεύθυνση της εφημερίδας, η οποία τον κατηγορούσε ότι δεν εργάζεται, επειδή συμμετείχε στην ομάδα περιφρούρησης, όπως καταγγέλλει με επιστολή της στο Δ.Σ. της ΕΣΗΕΑ, η εκπρόσωπος Ιωάννα Ηλιάδη. Μάλιστα την τελευταία μέρα, στις 24 Μαρτίου, που εργάστηκε στην εφημερίδα, ανέθεσαν στον Ηλία να εργάζεται και σε ένα επιπλέον αντικείμενο, στην σύνταξη ύλης, εκτός της εργασίας του ως αρχισυντάκτης στο ένθετο «Παιδεία»…
«Δεν μπορούμε να εξετάσουμε το θάνατο του Ηλία Ματθαίου ανεξάρτητα από την ψυχολογική πίεση, που δεχόταν ο ίδιος, όπως και οι περισσότεροι από εμάς...» συνεχίζει η Πόπη Χριστοδουλίδου. «Δύσκολες καταστάσεις, πίεση, αγωνία, φόρτιση, ανασφάλεια, κινητοποιήσεις...».
Ο απρόσμενος θάνατος του Ηλία μας άφησε σχεδόν παράλυτους. Όμως, η απώλεια του θα γίνει αφορμή για ενότητα και νέους πιο δυναμικούς αγώνες. Οι συντάκτες του μπλογκ «Όχι λουκέτο στην ‘Απογευματινή’» γράφουν: «Ένας θάνατος πριν από 83 χρόνια, στάθηκε η αφορμή για να δημιουργηθεί η ΕΣΗΕΑ. Ένας θάνατος σήμερα πρέπει να σταθεί η αφορμή για να αλλάξει η ΕΣΗΕΑ και να ξαναθυμηθεί το ρόλο της! Για να τελειώσουμε με τον αυταρχισμό της εργοδοσίας. Για να τελειώσουμε με την αυθαιρεσία. Για να τελειώσουμε με τους τραμπουκισμούς και τους ψευτοτσαμπουκαδες των προσκυνημένων. Για να είναι ο συνάδελφος από το “Έθνος”, Ηλίας Ματθαίος ο τελευταίος δημοσιογράφος που πεθαίνει επειδή η αδύναμη καρδιά του δεν άντεξε τις απειλές και την πίεση. Για να δείξουμε σε όλους πως οι δημοσιογράφοι δεν είναι αναλώσιμοι. Πως η αξιοπρέπειά μας μπαίνει πάνω από τα κέρδη τους. Κυρίως, όμως, να τους δείξουμε πως όλοι μας έχουμε κάποιον να μας περιμένει το βράδυ στο σπίτι. Και είμαστε αποφασισμένοι, όποιο και αν είναι το κόστος για τα αφεντικά, να επιστρέφουμε!»
Ο Ηλίας Ματθαίος γεννήθηκε στην Σπάρτη το 1958. Αφού ολοκλήρωσε τις γυμνασιακές του σπουδές στην Αθήνα, εισήχθη στο Πολιτικό Τμήμα της Νομικής Αθηνών, από όπου και αποφοίτησε. Ξεκίνησε τη δημοσιογραφική του σταδιοδρομία το 1986 από την εφημερίδα «Ριζοσπάστης», όπου ασχολήθηκε με το αθλητικό ρεπορτάζ. Στη συνέχεια εργάστηκε από το 1995 στο «Έθνος» ως εσωτερικός συντάκτης έως τον απρόσμενο θάνατό του. Αντίο Ηλία!